SINDICATO NACIONAL DE TRABAJADORES DE LA INDUSTRIA DE ALIMENTOS "SINALTRAINAL"

CARACAS (Reuters) - El Gobierno de Venezuela ordenó el miércoles al productor local de Coca-Cola, el mayor fabricante de refrescos del mundo, sacar de circulación su producto Coca-Cola Zero por considerar que es dañino para la salud, lo que fue acatado por la compañías involucradas. Seguir leyendo el arículo

No obstante, Coca-Cola y su fabricante local, Femsa de Venezuela, aseguraron en una declaración que "ninguno de los componentes de Coca-Cola Zero es perjudicial a la salud de las personas".

La salida del producto del mercado se produce después de varios obstáculos a los que se han enfrentado ambas firmas en Venezuela, en medio de una ola de nacionalizaciones y de una mayor fiscalización del sector alimenticio impulsadas por el gobierno del presidente Hugo Chávez.

El ministro de Salud y Protección Social de Venezuela, Jesús Mantilla, dijo que la medida contra Coca-Cola y su fabricante local se adoptó por considerar que el refresco contiene un componente que puede resultar perjudicial para los humanos, aunque no detalló a qué ingrediente se refería.

"El producto debe salir de circulación para preservar la salud de los venezolanos", dijo Mantilla, después de que funcionarios de ese ministerio inspeccionaron la filial local del gigante mundial de los refrescos e iniciaran un proceso administrativo.

Coca Cola Company y la filial local de Coca-Cola Femsa afirmaron que el cuestionado producto es elaborado bajo los más altos estándares de calidad a nivel mundial y cuenta con el respectivo registro sanitario que exigen las leyes del estado venezolano.

Zero había sido lanzada en abril en el mercado de Venezuela, y con esta bebida la compañía preveía un crecimiento de al menos un 200 por ciento en el segmento de gaseosas de bajas calorías.

El Ministerio de Salud dijo que la medida considera "evitar las próximas ventas del producto, así como ordenar la recolección de todas las Coca Cola Zero que se encuentran en los establecimientos comerciales", lo que fue acatado de inmediato, dijo Coca-Cola.

Las firmas involucradas dijeron que la retirada del producto se mantendrá vigente mientras concluye el proceso administrativo de la autoridad sanitaria.

"Ambas compañías trabajarán con el mencionado ministerio para responder los elementos planteados en dicho procedimiento administrativo", aseguraron en la declaración conjunta las firmas involucradas.

La empresa sufrió una costosa y dilatada huelga que paralizó sus operaciones en el país y fue resuelta a finales de 2008, y además tuvo un conflicto con Chávez, quien pidió el desalojo de un terreno propiedad de la firma en Caracas.

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Venezuela bans Coke Zero, cites "danger to health"

CARACAS (Reuters) - The Venezuelan government of U.S.-critic President Hugo Chavez on Wednesday ordered Coca-Cola Co to withdraw its Coke Zero beverage from the South American nation, citing unspecified dangers to health.

The decision follows a wave of nationalizations and increased scrutiny of businesses in South America's top oil exporter.

Health Minister Jesus Mantilla said the zero-calorie Coke Zero should no longer be sold and stocks of the drink removed from store shelves.
"The product should be withdrawn from circulation to preserve the health of Venezuelans," the minister said in comments reported by the government's news agency.

Despite Chavez's anti-capitalist policies and rhetoric against consumerism, oil-exporting Venezuela remains one of Latin America's most Americanized cultures, with U.S. fast-food chains, shopping malls and baseball all highly popular.

Mantilla did not say what health risks Coke Zero, which contains artificial sweeteners, posed to the population.

Coke Zero was launched in Venezuela in April and Coca-Cola Femsa, the Mexico-based company that bottles Coke products locally, said at the time it aimed to increase its market share for low calorie drinks by 200 percent.

Neither Coca-Cola nor the bottler responded to requests for comment on Wednesday.

The bottler was plagued with labor problems last year in Venezuela when former workers repeatedly blocked its plants demanding back pay.

The government this year has seized a rice mill and pasta factory belonging to U.S. food giant Cargill and has threatened action against U.S. drug company Pfizer.

Chavez has also nationalized a group of oil service companies including projects belonging to Williams Companies and Exterran.

(Reporting by Fabian Cambero and Antonio de la Jara; Writing by Frank Jack Daniel; Editing by Christian Wiessner)