GIGANTES DE LAS SODAS ACUSADOS POR PRESENCIA DE PESTICIDAS
Residuos de Coca Cola y de Pepsi plantean riesgo de salud
Randeep Ramesh in New Delhi
jueves, 5 de febrero de 2004
The Guardian
Coca-Cola y PepsiCo vendieron bebidas que contenían los pesticidas dañinos a la salud humana engañando a mil millones de personas de la India aduciendo que sus productos eran seguros para el consumo humano, el MP indio concluyó ayer.
El informe recomendó nuevas regulaciones rigurosas para que en las bebidas "se logre la ausencia total de los residuos de pesticidas en las gaseosas".
Cerca de siete botellas de bebidas se venden cada año a cada persona en la India en un mercado valorado en los £900m. Coca-Cola y PepsiCo cuentan con más del 80% del mercado.
La controversia comenzó el verano pasado cuando un grupo ambiental basado en Delhi, el Centro para la Ciencia y el Ambiente (CSE), afirmó que los productos de la Coca-Cola y de PepsiCo fabricados en la India contenían un nivel de toxinas por encima del nivel permitido en el mundo desarrollado.
Las pruebas demostraron que las bebidas de Pepsi tenían 36 veces el nivel de los residuos de pesticida permitidos bajo regulaciones de la UE, y la Coca-Cola tenía 30 veces el nivel.
El CSE dijo que en las 12 bebidas probadas, las toxinas encontradas incluían el lindane y el DDT. Injeridos durante largos períodos, estos químicos podrían conducir al cáncer y a la falla del sistema de inmunidad. Pruebas similares en las colas de los EE.UU. no encontraron ningún residuo.
MP's dijeron ayer que cinco laboratorios habían confirmado, aunque no
igualmente, los resultados en las colas indias. "no encontramos exactamente
el mismo nivel de pesticidas o de las mismas cantidades pero esto era porque
no eran exactamente las mismas muestras. Por ejemplo, las muestras eran diferentes,
la fabricación era diferente. Pero todas contenían pesticidas"
dijo Sanjay Nirupam, miembro de la cámara superior de la India que formó
parte de la comisión mixta parlamentaria.
El señor. Nirupam agregó: "el consumidor tiene que estar seguro de que compra algo que no le haga daño. Usted no encuentra las colas de los EE.UU. con pesticidas, así que ¿por qué nos fuerzan a nosotros a beber los pesticidas?"
El comité mixto ha sido convocado solamente en tres ocasiones anteriores,
y los expertos dicen que es inconcebible que el gobierno de la India no actúe
al ver sus resultados. Las evidencias disponibles al comité sugirieron
que incluso los requisitos de seguridad más rigurosos costarían
a compañías menos de la mitad de un penique por cada botella vendida.
La Coca-Cola y
PepsiCo han disputado las demandas, utilizando incluso a las estrellas Amir
Khan y Shah Rukh Khan de Bollywood el año pasado para tranquilizar a
los consumidores.
Ambas compañías dijeron ayer que "estaban estudiando" el informe. En una declaración, PepsiCo reiteró su aseveración de que la compañía " siempre ha producido las bebidas en la India absolutamente seguras y hechas bajo los mismos estándares de alta calidad que utilizamos alrededor del mundo".
Pero la decisión de ayer de los MPs manteniendo los resultados del CSE se ha visto como una victoria para los ecologistas.
"La comisión parlamentaria conjunta tiene que ser felicitada por poner la salud pública primero," dijo Sunita Narain, directora del CSE. "estas compañías han funcionado fuera del ámbito de la ley por todo el mundo. Las implicaciones son que si usted puede hacer esto aquí entonces obliga a otros gobiernos a adoptar estos estándares."
Las dos compañías de los EE.UU. fueron también atacadas por el funcionamiento de dos plantas de embotellamiento en el estado indio meridional de Kerala. MPs dijeron que las operaciones de Coca-Cola y Pepsi habían resultado en la contaminación del agua, el agotamiento del agua subterránea, producción reducida de cosechas, desórdenes de la piel y otras dolencias.
Ambas compañías aducen que lejos de agotar el abastecimiento de agua local, lo que de hecho estaban haciendo era recargando los acuíferos con la misma cantidad de agua que utilizaban. Pero el informe dice que sus esfuerzos no eran "lo suficiente".
Ms Narain también observó que las implicaciones del informe van más allá del papel de las multinacionales. Al gobierno indio también se le acusa por no proporcionar agua potable a su población. Casi toda el agua en la India contiene rastros de toxinas y el informe dice que los gobiernos deben fijar estándares de seguridad que sean legalmente ejecutables.
"Olvídese de la Coca Cola, es el agua lo que es importante en la India," ella dijo.
Batallas de las botellas
John Vidal
SOFT-DRINK GIANTS ACCUSED OVER PESTICIDES
Coke and Pepsi residues posed health risk, say Indian MPs
Randeep Ramesh in New Delhi
Thursday February 5, 2004
The Guardian
Coca-Cola and PepsiCo sold soft drinks containing pesticides harmful to human
health and misled India's 1 billion people over claims that their products were
safe for human consumption, Indian MPs concluded yesterday.
Their report recommended stringent new regulations for fizzy drinks which would
"seek complete freedom from pesticide residues [in] aerated beverages".
An estimated seven bottles of cold drinks are sold to every Indian each year
in a market worth £900m. Coca-Cola and PepsiCo account for more than 80%
of the market,
The row between soft drink makers and campaigners erupted last summer when a
Delhi-based environmental group, the Centre for Science and Environment (CSE),
claimed that Coca-Cola and PepsiCo products manufactured in India contained
toxins far above the norms permitted in the developed world.
Tests by campaigners showed Pepsi's soft drinks had 36 times the level of pesticide
residues permitted under EU regulations and Coca-Cola's had 30 times the level.
The CSE said that, in all 12 of the soft drinks it tested, toxins including
lindane and DDT were found. If ingested over long periods, these chemicals could
lead to cancer and failure of the immune system. Similar tests on US colas found
no such residues.
MPs said yesterday that five laboratories had confirmed, but not replicated,
the results on Indian colas. "We did not find exactly the same level of
pesticides or the same quantities but this was because they were not exactly
the same samples. For example, the batches were different, the manufacturing
was different. But all contained pesticides," said Sanjay Nirupam, a member
of India's upper house who sat on the joint parliamentary committee.
Mr Nirupam added: "The consumer has to be sure what they are buying is
safe. You do not find US colas with pesticides, so why force us to drink pesticides?"
The cross-party committee has been convened only three times before, and experts
say it is inconceivable that India's government would not act on its findings.
Evidence to the committee suggested that even the toughest safety requirements
would cost companies less than half a penny for each bottle sold. Coca-Cola
and PepsiCo have contested the claims, even wheeling out the Bollywood stars
Amir Khan and Shah Rukh Khan last year to reassure consumers.
Yesterday both companies said they were "reviewing" the report. In
a statement PepsiCo reiterated its claim that the company has "always produced
beverages in India that are absolutely safe and made according to the same high
quality standards we use around the world".
But yesterday's decision by MPs to uphold the findings of the CSE has been hailed
as a victory for environmentalists.
"The joint parliamentary committee has to be congratulated for putting
public health first," said Sunita Narain, a director of the CSE. "These
companies have operated outside the ambit of the law all over the world. The
implications are that if you can do this here then it is also incumbent on other
governments to adopt these standards."
The two US companies were also attacked over the running of two bottling plants
in the southern Indian state of Kerala. MPs said Coca-Cola's and Pepsi's operations
had resulted in pollution of water, depletion of ground water, reduced yield
in crops, skin disorders and other ailments.
Both companies claim that far from depleting the local water supply they were
in fact recharging the aquifers with the same amount of water they used. But
the report says their efforts were not "commensurate enough".
Ms Narain also noted that the implications of the report go beyond the role
of multinationals. The Indian government is taken to task for failing to provide
clean drinking water to its population. Almost all tap water in India contains
traces of toxins and the report says governments should set safety standards
that are legally enforceable.
"Never mind Coke, it is water that is the real thing in India," she
said.
Bottle battles
· Coca-Cola India says it has invested $1bn (£545m) in India in
the past decade and employs 10,000 people directly and 125,000 indirectly. The
vast majority are paid about $1.30 a day. It has a 60% share of a soft drink
market worth $940m a year
· Its Plachimada bottling plant in Kerala has been a target for protesters
after villagers claimed it was depleting ground water reserves
· The company admits taking 1.5m litres a day, but denies it is responsible
for shortages, claiming that lower than usual rainfall is to blame
· The Kerala government said it found no trace of dangerous levels of
cadmium after a BBC allegation last year
· Coca-Cola also faces protests about water extraction and pollution
at its plant at Mehdiganj, near Varanasi in Uttar Pradesh
· A third protest has begun at Sivganga in Tamil Nadu, which is already
facing water shortages
John Vidal